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GPS Parte 1 - Introducción al GPS -
Por Nicolás BednarzHace mucho tiempo, los antiguos navegantes miraban hacia el cielo en busca de una ayuda para orientarse. La cruz del sur, la osa polar, las constelaciones y los movimientos del sol servían para trazar sus rutas. Ahora, los navegantes modernos también buscamos la orientación en el cielo. Con la única diferencia que esta vez, no son las estrellas quienes nos guían, sino los satélites.
Estos satélites, en total 24 (orbitando a una distancia de 20.000 km.), están orbitando nuestro planeta, y forman el sistema GPS. GPS significa Global Position System, o sistema de posicionamiento global. Están distribuidos en un total de 6 órbitas, de manera tal que hay 4 satélites por órbita, asegurando que siempre puedan verse al menos 8 satélites desde casi cualquier punto terrestre.
El sistema de posicionamiento global fue concebido por el ejercito de estados unidos, pero fue el uso civil el que posibilito que los receptores evolucionaran y se expandieran, volviéndose más pequeños, con menos consumo y más económicos.
Mediante un receptor portátil de pequeño tamaño, instalado en el vehículo, o en mano, es posible conocer la ubicación del receptor GPS, que se leen y se muestran en un sistema de coordenadas, permitiendo saber la posición exacta en todo momento y hacer un contraste de las lecturas en un mapa, trazando así rumbos y rutas a seguir.
ç Garmin GPS 38 - Un robusto receptor GPS de una marca lider en el segmento como es Garmin. Nos dio excelentes resultados, aunque es bastante limitado.
Cuando se enciende el receptor GPS, comienza a captar señales emitidas por los satelites más cercanos. Cada satélite mide el tiempo que tardan las señales hasta el receptor, y mediante complejos cálculos matemáticos se calcula la posición del receptor, mostrandolo en un determinado sistema de coordenadas. Si el receptor es capaz de comunicarse con 3 satélites, mostrara el punto conocido en dos dimensiones. Cuando el receptor pueda comunicarse con 4 satélites o más, será capaz de mostrar la ubicación en tres dimensiones. Cuanto mayor sea la cantidad de satélites que puedan enviar sus mediciones, más exactas serán estas. El error estimado en el calculo de estas mediciones era de aproximadamente entre 20 y 40 m. Sin embargo, el presidente Bill Clinton, en Mayo de este año, ordeno a las fuerzas de defensa que desactivara un error intencional introducido por satélites para hacerlos menos exactos. Este error solo podía ser mejorado con los llamados DGPS (Sistema de posicionamiento global diferencial). Ahora, mediante este decreto, la exactitud de los GPS esta en el rango de un metro aproximadamente. Los receptores más utilizados trabajan con 8 o 12 satélites, y tienen mejor recepción los GPS con antena externa. Inclusive, para no LRAmigos.comar invento una antena externa de muy bajo costo. Las señales de los satélites son relativamente débiles, así que edificios, montañas, un bosque demasiado tupido o inclusive el parabrisas de la camioneta pueden interferir con ellas. Este fenómeno es más frecuente cuando el parabrisas de la camioneta es plano, como el de la Land Rover Defender, o el Suzuki Samurai.
El uso del GPS tiene dos partes bien diferentes: la primera etapa, en la cual el GPS toma contacto con los satélites, y el usuario lo alimenta con datos e información del viaje. Esta información esta constituida por las coordenadas de los puntos que marcaran la ruta. En la jerga de las competencias y travesías, estos puntos son llamados waypoints. Literalmente, puntos de paso. Veamos un ejemplo: Sabemos que vamos desde córdoba hasta una localidad 30 km. dentro de las sierras. Para llegar directamente, tenemos una serie de puntos de paso entre los dos destinos. Una casa abandonada, un puente y un cruce de caminos. Si tenemos un mapa de la zona, podemos ingresar en el GPS las coordenadas de estos puntos intermedios y los destinos, formando una ruta. Esta ruta se mostrara en todo momento en el display del receptor, y permitirá que lleguemos a destino, yendo de un punto al siguiente.
La segunda parte en el uso del GPS es justamente la lectura de los datos y la interpretación del camino en base a estas lecturas. El GPS puede darnos: primero, las coordenadas donde estamos parados. Luego, cuando seleccionemos una ruta o destino, indicara la dirección de tenemos que seguir, que puede mostrarse en diferentes maneras. Cuando avancemos, nos dirá: la velocidad a la que vamos, el tiempo y las distancias recorridas, el tiempo estimado de arribo al punto siguiente y las distancias a recorrer hasta llegar al punto de destino.
Estas son algunas de los datos que podemos obtener del uso del GPS. Y ni hablar, cuando el receptor se combina con un buen navegante o copiloto, unos buenos mapas e información detallada de la cartografía del lugar y por que no, con una computadora. Sigan al tanto con los siguientes artículos.
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